lagunas cejar, valle de la luna, rio grande en geisers

Hoewel er hier en daar een paar plannen moesten gewijzigd worden wegens uitzonderlijke weersomstandigheden (wolken en zelfs een kwartiertje regen in de woestijn!), waren de verdere trips in de atacamawoestijn zonder meer een succes te noemen!
Tijdens onze uitstap naar de zoutmeren en de zoutvlakte belemmerden de wolken het zicht, waardoor de mooie groene kleur van de meren niet zichtbaar was. Hoewel 't wat aan de frisse kant was, hebben we uiteindelijk toch een duikje genomen in het zoutmeer; werkelijk een hilarische ervaring! Het is onmogelijk om daar in te zinken, het water duwt je echt terug omhoog. het is zelfs lastig om op je buik te zwemmen, omdat je kont steeds weer boven komt.
De zoutvlakte is een prachtig verschijnsel! In de verste verte is er niets anders te zien buiten zout, bergen, meren en flamingo's. Het lijkt van ver op een sneeuwvlakte, maar het is een zoutkorst met een klein laagje water op van een paar cm. Heel indrukwekkend!
De valle de la luna (maanvallei) en valle de la muerte (vallei van de dood) zijn ook schitterende geologische verschijnselen. Er groeit daar compleet niets en de bodem neemt de vreemdste vormen aan. We zijn doorheen een grot gekropen en hebben een stukje gewandeld doorheen het maan-achtige landschap.
Het dorpje Rio Grande ligt extreem afgelegen, het is een oase in het midden van de woestijn, aan de rivier. Heel mooi dorpje, met 93 inwoners. Ondanks de omliggende woestijn is het er heel groen! Daarna bracht het busje ons naar de regenboogvallei; alwaar er rotsformaties te vinden zijn in rood, groen, bruin, zandkleur. Spectaculair uitzicht! Een beetje verderop zijn er een aantal rotsen met petrogliefen (inkervingen in rotsen van oermensen, o.a lama's, vossen, vicunas, en allerhande beesten die toendertijd rondliepen in de woestijn).
Om de geisers te gaan bezichtigen, moesten we op het onchristelijke uur van 3u 's morgens opstaan (de geisers zijn immers vooral actief bij zonsopgang). Toch loonde het de moeite! Het geiserveld bevindt zich hoog in de bergen (zo'n 4400 m), dus rond 6u 's morgens vriest het daar nog. Na een wandeling door het geiserveld (waarbij we langszaam aan terug aan het bekomen waren van het vroege opstaan), konden we een duik nemen in een natuurlijke 'zwembad' gevuld met warm geiserwater, heerlijk! Daarna hebben we nog een bezoekje gebracht aan een klein dorpje in de buurt, alwaar we een stukje lamavlees voorgeschoteld kregen. wonderwel zeer lekker!

foto's volgen nog!